در معابد و استودیوهای خالکوبی سراسر تایلند، جوهر مقدس چیزی فراتر از هنر بدن است؛ این خالکوبی‌ها یک زره روحانی محسوب می‌شوند. این خالکوبی‌های باستانی تایلندی که به ساک یانت (Sak yant) معروف‌اند، در سنتی عمیق ریشه دارند.
ریشه‌گرفته از آیین‌های معنوی کهن خمر و تایلندی، خالکوبی‌های ساک یانت معمولاً توسط راهبان بودایی یا «آچارْن»ها (استادان غیرروحانی) با میله فلزی تیز حکاکی می‌شوند. هر خالکوبی، طرحی هندسی یا حیوان‌محور دارد که با متون باستانی، معمولاً به زبان خِمر یا پالی، و دعاهای مقدس معروف به «کَتا» (مانترا) پر شده است.
این خالکوبی‌ها بناست طیفی از قدرت‌های ماورایی به فرد ببخشند: محافظت در برابر آسیب، افزایش جذابیت، خوش‌شانسی یا حتی شکست‌ناپذیری در نبرد. به‌طور تاریخی، جنگجویان پیش از رفتن به میدان جنگ ساک یانت می‌زدند. امروزه این خالکوبی‌ها از مبارزان موی‌تای گرفته تا بازرگانان و حتی چهره‌های مشهور را به خود جذب کرده‌اند.
شاید معروف‌ترین ساک یانت، خالکوبی پنج خط (Hah Taew) باشد که با بازیگر مشهور، آنجلینا جولی، در سطح جهان شناخته شد؛ او این خالکوبی را از آچارْن محترم، نو کانپای، دریافت کرد. هر خط این خالکوبی نماد دعایی خاص است؛ از محافظت در برابر بدبیاری گرفته تا تقویت بخت و موفقیت.
اما این خالکوبی‌ها صرفاً تزئینی نیستند. دریافت ساک یانت فرآیندی معنوی است که معمولاً شامل نیایش، مراقبه و تقدیم نذورات می‌شود. بسیاری از معتقدان پس از دریافت خالکوبی به مجموعه‌ای از قواعد اخلاقی پایبند می‌شوند؛ از پرهیز از نوشیدنی‌های الکلی گرفته تا احترام به بزرگان یا دوری از رفتار غیراخلاقی؛ تا قدرت خالکوبی حفظ شود.
در سال‌های اخیر، ساک یانت دوباره محبوب شده و هم مردم محلی و هم گردشگران خارجی را که مجذوب ریشه‌های معنوی این خالکوبی‌ها هستند، جذب کرده است. با این حال، این روند بحث‌برانگیز نیز شده است؛ برخی سنت‌گرایان نگران‌اند که مفهوم مقدس این آیین با تجاری‌سازی یا گردشگری، خصوصاً زمانی که خالکوبی بدون مراسم یا راهنمایی ارائه می‌شود، از بین برود.
با وجود این نگرانی‌ها، برای بسیاری از تایلندی‌ها، ساک یانت یک سنت زنده است؛ پیوندی ملموس با میراث، باور و نیروهای نادیدنی. چه برای محافظت باشد و چه برای دگرگونی شخصی، هر خالکوبی داستانی را روایت می‌کند که نه‌تنها بر پوست، بلکه بر روح حک شده است.
