یک مجسمه موقت از «مارمولک آبی آسیایی» در پارک لومپینی، توجه‌ها را به یکی از آشناترین ساکنان بانکوک جلب کرده است – این خزنده بزرگ که اغلب در حال آفتاب گرفتن در کنار دریاچه‌های پارک دیده می‌شود.
این جانور که به‌طور محلی با لقب «اژدهای بانکوک» شناخته می‌شود، به‌دلیل خلق‌وخوی آرام و غیرتهاجمی‌اش، به یک جاذبه گردشگری خاص تبدیل شده است.
این مارمولک‌ها تنها به پارک لومپینی محدود نیستند؛ آن‌ها در مناطقی که با کانال‌ها و تالاب‌ها مرتبط هستند در سراسر پایتخت رشد می‌کنند و حتی در نزدیکی ساختمان دولت نیز دیده می‌شوند. در حالی که جمعیت این گونه در بانکوک مشخص نیست، مقامات به طور مکرر درخواست‌هایی برای انتقال آن‌ها از املاک خصوصی دریافت می‌کنند.
مارمولک آبی آسیایی طبق «قانون حفاظت و ذخیره‌سازی حیوانات وحشی» به عنوان یک گونه حفاظت‌شده طبقه‌بندی شده است.
با این حال، پس از نشست کمیته حفاظت و ذخیره‌سازی حیات وحش در نوامبر سال گذشته، وزارت منابع طبیعی و محیط‌زیست مقرره‌ای وزارتی صادر کرد که مجوز ویژه‌ای برای پرورش تجاری این گونه صادر می‌کند.
این سیاست با هدف رسیدگی به شکایات عمومی و در عین حال ایجاد ارزش اقتصادی تدوین شده است.
در ماه ژوئیه، این کمیته قیمت تجاری هر حیوان را ۵۰۰ بات تعیین کرد و «اداره ملی پارک‌ها، حیات وحش و حفاظت گیاهان» (DNP) حق انحصاری فروش را در اختیار دارد.
چالرم پوم‌مای، مدیر دفتر حفاظت از حیات وحش، گفت بیش از ۴۰۰ مارمولک آبی در مرکز پرورش حیات وحش خائوزون در استان راچابوری نگهداری می‌شوند که از مکان‌های عمومی جمع‌آوری شده‌اند.
او افزود: «به محض انتشار مقرره در روزنامه رسمی سلطنتی، می‌توانیم تجارت آن‌ها را آغاز کنیم» و اشاره کرد که تاکنون بیش از ۲۰۰ سفارش پیش‌خرید ثبت شده است.
شکار نمونه‌های وحشی همچنان غیرقانونی خواهد بود و تمامی مارمولک‌های پرورشی دارای میکروچیپ خواهند بود تا منبع آن‌ها مشخص شود. خریداران باید مجوز پرورش حیات وحش یا مجوز باغ‌وحش داشته باشند. قیمت ۵۰۰ بات شامل ۱۰۰ بات هزینه میکروچیپ است.
DNP همچنین قصد دارد جمعیت وحشی را بررسی کند تا از رعایت مقررات Cites (کنوانسیون تجارت بین‌المللی گونه‌های در معرض خطر گیاهی و جانوری) اطمینان حاصل کند، که این گونه را در «ضمیمه ۲» فهرست کرده و تجارت بین‌المللی کنترل‌شده را مجاز می‌داند.
در سال‌های اخیر، محدوده پراکنش این گونه تا شمالی‌ترین نقاط مانند چیانگ‌مای گسترش یافته است، به گفته روژیرا ماهاپرم، پژوهشگر حیات وحش.
او گفت که مارمولک‌های آبی نقش مهمی در اکوسیستم شهری به عنوان شکارچیان رأس هرم و لاشه‌خواران ایفا می‌کنند و برای انسان‌ها بی‌ضرر هستند، هرچند ممکن است برای پرورش‌دهندگان ماهی مزاحمت ایجاد کنند. وی خاطرنشان کرد که پرورش تجاری می‌تواند به مدیریت جمعیت کمک کند اما تأکید کرد که پیش از اعمال کنترل‌های گسترده، نیاز به داده‌های دقیق جمعیتی وجود دارد.
انجمن صنعت دباغی تایلند نیز از این سیاست استقبال کرده است.
رئیس این انجمن، سواتچای وونگچاروئنسین، گفت که چرم منحصربه‌فرد این مارمولک – شبیه ترکیبی از الگوهای پوست تمساح و مار – از سوی برندهای لوکس برای تولید کیف، کفش و لوازم جانبی بسیار ارزشمند است. در حال حاضر، فیلیپین تنها صادرکننده مارمولک آبی آسیایی برای تجارت جهانی چرم است.
مرکز تحقیقات کاسیکورن می‌گوید که پوست مارمولک آبی می‌تواند بین ۴٬۲۰۰ تا ۱۴٬۰۰۰ بات به ازای هر مترمربع به فروش برسد.
این بخش می‌تواند صادرات را افزایش داده و مزایای زیست‌محیطی به همراه داشته باشد. صادرات چرم‌های خاص از تایلند سالانه ۲۰۰ میلیون دلار آمریکا (۶.۵ میلیارد بات) ارزش دارد، در مقایسه با ۶۰۰ میلیون دلار برای چرم گاوی، که اروپا، چین و ژاپن از بازارهای اصلی آن هستند.
در حالی که نام غیررسمی این خزنده، «توا نگِن توا تونگ» (مارمولک نقره‌ای–طلایی) به طور گسترده استفاده می‌شود، DNP می‌گوید عنوان رسمی آن در فهرست حیات وحش حفاظت‌شده صرفاً «هیا» است.
