وقتی به غذای تایلندی فکر می‌کنید، اولین چیزی که احتمالاً به ذهن‌تان می‌رسد طعم‌های جسورانه و آتشین آن است. از تندی زبان‌سوز سوم تام گرفته تا تندی خوش‌طعم یک کاری سبز کلاسیک، آشپزی تایلندی در سراسر جهان به‌خاطر علاقه‌اش به فلفل چیلی مشهور است. اما آیا می‌دانستید غذایی که امروز از آن لذت می‌بریم همیشه این‌قدر تند نبوده است؟
برای قرن‌ها، غذاهای سنتی تایلندی نسبتاً ملایم بودند و اغلب به‌شدت بر نمک برای طعم‌دهی تکیه می‌کردند. تندی جسورانه‌ای که هم‌اکنون مترادف آشپزی تایلندی شده است، در واقع نوآوری نسبتاً جدیدی در تاریخ آشپزی این کشور به شمار می‌رود.
طبق کتاب گیاهان در تاریخ تایلند (۲۰۰۵) نوشته دکتر سوری پومیپوم، حدود ۴۰۰ سال پیش بود که فلفل چیلی به تایلند معرفی شد و به‌طور کامل شیوه آشپزی و غذا خوردن تایلندی‌ها را دگرگون کرد.
جالب است بدانید فلفل چیلی اصلاً بومی آسیا نبود. این گیاه برای نخستین بار در مکزیک کشت شد، جایی که هزاران سال بخشی کلیدی از رژیم غذایی محلی به شمار می‌رفت.
تا زمانی که مسیرهای تجاری و اکتشافی بین قاره آمریکا و آسیا باز نشد، این میوه آتشین راهی شبه‌جزیره تایلند نشد.
پس از معرفی، فلفل‌ها خیلی سریع محبوبیت پیدا کردند و بُعدی تازه به ذائقه تایلندی افزودند.
قبل از ورود فلفل‌ها، آشپزی تایلندی در مقایسه با غذاهایی که امروز می‌شناسیم به طرز شگفت‌آوری بی‌مزه بود. سرآشپزها برای طعم‌دهی به نمک و دیگر گیاهان وابسته بودند و طعم‌هایی خلق می‌کردند که احتمالاً برای ذائقه امروزی ساده و کم‌رنگ به نظر می‌رسید.
افزودن فلفل‌ها فقط تندی ایجاد نکرد؛ بلکه طعم‌های طبیعی مواد اولیه را تقویت کرد و امکان خلق طیف گسترده‌تری از غذاها را فراهم آورد، به‌طوری که طعم‌های شیرین، ترش، شور و تلخ را با یک تندی دلچسب متعادل ساخت.
با افزایش تقاضا برای غذای تند، کشت فلفل در سراسر آسیا گسترش یافت. تایلند سرانجام به یکی از بزرگ‌ترین تولیدکنندگان فلفل در جهان تبدیل شد و این میوه آتشین به جزء ثابت خانه‌ها و رستوران‌ها بدل گشت.
امروزه آشپزی تایلندی به‌خاطر تعادل پیچیده طعم‌هایش جشن گرفته می‌شود و فلفل‌ها همچنان در قلب بسیاری از غذاهای نمادین قرار دارند.
پس دفعه بعد که لقمه‌ای از پد کی مائو می‌زنید یا کاسه‌ای غنی از سوپ دوم‌یام را مزه‌مزه می‌کنید، به یاد داشته باشید تندی‌ای که از آن لذت می‌برید داستانی دارد.
این یادآور آن است که آشپزی تایلندی، مانند هر سنت زنده‌ای، در طول زمان تکامل می‌یابد، مواد و تکنیک‌های جدید را می‌پذیرد و همزمان جوهره فرهنگی خود را حفظ می‌کند.
غذاهای تایلندی را چقدر تند می‌توانید تحمل کنید؟ چه طرفدار گرمای ملایم باشید و چه عاشق آتش واقعی، تکامل آشپزی تایلندی ثابت می‌کند که اندکی تندی می‌تواند راه درازی در خلق طعم‌های فراموش‌نشدنی طی کند.
